Her er definisjoner som er brukt i høringsnotatet "Alternative reaksjoner for mindre alvorlige narkotikalovbrudd": http://www.regjeringen.no/pages/36772912/Rapport.pdf

Rusmiddelbrukere kan deles i tre grupper: Måteholdsbrukere, misbrukere og avhengige.

Med måteholdsbrukere forstår vi personer som aldri eller svært sjelden opplever problemer pga av sin bruk, eller som påfører andre problemer.

Med misbrukere forstår vi personer som gjentatte ganger både selv erfarer problemer pga av sin bruk av rusmidler, og som påfører andre problemer.

Med rusmiddelavhengige forstår vi personer som ikke greier å styre sitt forbruk av rusmidler, og som selv opplever problemer pga av denne avhengigheten, samtidig som de skaper problemer for andre."

Skillet mellom bruk og misbruk er vanskelig å trekke, og det er ulike meninger om den nærmere grensedragningen.
Fra noen hold hevdes det at grensen mellom bruk og misbruk bør trekkes ut fra hva som anses som sosialt og kulturelt akseptert. Basert på en slik forståelse kan all illegal bruk av narkotika karakteriseres som misbruk, enten det er tale om eksperimentell bruk, sporadisk kontrollert bruk eller overdreven og hyppig bruk av narkotiske stoffer. Slik arbeidsgruppen ser det, kan en slik begrepsbruk virke unødig stigmatiserende. Det er gruppens syn at en bør tilstrebe bruk av nøytrale betegnelser, og en vil derfor ikke benytte betegnelsen misbruk i det følgende.

Problematisk/skadelig bruk er ikke nødvendigvis det samme som avhengighet. Bruk av narkotiske stoffer som ikke er fysisk vanedannende, slik som LSD, kan ha atskillige negative konsekvenser. Det er samtidig grunn til å understreke at avhengighet er et komplekst begrep.

En skiller gjerne mellom fysisk avhengig (som kjennetegnes ved at stoffet brukes for å unngå abstinenssymptomer, som svette, gåsehud, skjelvinger, muskelkramper, diaré, kvalme eller brekninger) og psykisk avhengighet (som kjennetegnes av at en har sterkt behov for å gjenoppleve rusens gode virkning, eller at en ønsker å ta stoffet for å unngå psykiske plager, som uro, rastløshet og angst, når rusen går tilbake (ofte beskrevet som ”selvmedisinering”).

Rusmiddelavhengighet er ingen klart definert tilstand, verken nevrobiologisk eller klinisk. Verdens Helseorganisasjon (WHO) skiller mellom skadelig bruk av rusmidler og avhengighet av rusmidler, hvor avhengighet er en sammensatt og mer alvorlig tilstand enn skadelig bruk, jf. diagnosesystemet ICD-10.

http://anitanyholt.no/samfunn/forsla...kotikalovbrudd